En la película podemos ver cómo los judíos estaban socialmente discriminados, sufriendo todo tipo de humillaciones y palizas sin motivo, sólo porque eran judíos.
En 1940 se empiezan a crear guetos judíos por toda Polonia, con el fin de tenerlos controlados y vigilados en todo momento. Estos guetos, son barrios aislados del exterior por un gran muro. El gueto que aparece en la película, es el gueto de Varsovia, el más grande de toda Polonia y en el que el protagonista se refugia junto con su familia durante un tiempo.
La vida en los guetos era muy difícil, solo trabajaba una minoría en empresas alemanas creadas para aprovechar la mano de obra barata y la comida era escasa, lo que provocaba el robo, contrabando, etc.
Más tarde, empiezan las evacuaciones, primero de hospitales, orfanatos y cárceles, enviando a todos los judíos a los campos de exterminio. Evacuan edificio por edificio, teniendo una media diaria de 5.000 personas exterminadas. Sólo logran sobrevivir los que están escondidos en diversos lugares de las ciudades.
